นโยบายฟรีวีซ่าส่งเสริมการท่องเที่ยวระหว่างจีน-ไทย

ช่วงเทศกาลตรุษจีนปี 2024  ที่ถนนเยาวราช ในกรุงเทพฯ และร้านค้าต่าง ๆได้ประดับโคมไฟสีแดงและพร้อมต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีน เนื่องจากเป็นโอกาสทองที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาท่องเที่ยวในไทยในช่วงเทศกาลตรุษจีน 

นางหวัง ซวนยู่ วัย 36 ปี จากกรุงปักกิ่งเลือกใช้เวลาช่วงวันหยุดตรุษจีนเดินทางไปเที่ยวในไทย เธอกล่าวว่า  ถนนเยาวราชในกรุงเทพฯ จัดกิจกรรมต่างๆเพื่อเฉลิมฉลองเทศกาลตรุษจีน ทำให้นักท่องเที่ยวได้สัมผัสถึงบรรยากาศความเป็นมงคลและความรื่นเริง  

เธอย้ำว่า การเดินทางครั้งนี้มีความสะดวกมาก ขั้นตอนผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองก็มีความราบรื่นมาก  

รัฐบาลไทยได้ใช้นโยบายยกเว้นวีซ่าท่องเที่ยวชั่วคราวสำหรับนักท่องเที่ยวชาวจีน ตั้งแต่วันที่ 25 กันยายน ปี 2023  เพื่อกระตุ้นเศรษฐกิจ ต่อมาในปลายเดือนมกราคมที่ผ่านมา  จีนและไทยลงนามในข้อตกลงยกเว้นวีซ่าท่องเที่ยวร่วมกัน ซึ่งมีผลตั้งแต่วันที่ 1 มีนาคมปี 2024

ด้วยการลงนามในข้อตกลงนี้ จำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่เดินทางมาท่องเที่ยวในไทยคาดว่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก  

กระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาแห่งประเทศไทยคาดการณ์ว่านักท่องเที่ยวชาวจีนประมาณ 8 ล้านคนจะเดินทางมาท่องเที่ยวในประเทศไทยในปี 2024 สร้างรายได้ประมาณ 320,000 ล้านบาทให้กับประเทศไทย 

นางสุดาวรรณ หวังศุภกิจโกศล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬาแห่งประเทศไทยกล่าวว่า คาดว่าไทยจะต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติประมาณ 1 ล้านคนในช่วงวันที่ 7-15 ก.พ. โดยในจำนวนนี้มีนักท่องเที่ยวชาวจีนประมาณ 180,000 คน  

ผู้จัดการโรงแรมแห่งหนึ่งในหัวหินบอกผู้สื่อข่าวจากสำนักข่าวซินหัวว่าแวดวงธุรกิจท่องเที่ยวไทยพร้อมที่จะต้อนรับนักท่องเที่ยวชาวจีน หลังมีการลงนามในข้อตกลงปลอดวีซ่าร่วมกัน นักท่องเที่ยวจีนที่โทรศัพท์มาสอบถามข้อมูลของโรงแรมเพิ่มขึ้นอย่างมาก คาดว่าจำนวนนักท่องเที่ยวชาวจีนที่มาใช้บริการโรงแรมจะเพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

นายชนะพันธ์ แก้วกล้าไชยวุฒิ อุปนายกสมาคมผู้ประกอบการธุรกิจท่องเที่ยวสัมพันธ์ไทย-จีน กล่าวว่า การยกเว้นวีซ่าร่วมกันได้ช่วยลดต้นทุนการท่องเที่ยวลง และได้อำนวยความสะดวกในการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนของทั้งสองประเทศ อีกทั้งยังเป็นแรงผลักดันที่แข็งแกร่งในการฟื้นตัวและความเจริญเติบโตของธุรกิจการท่องเที่ยวไทยด้วย  

นายชนะพันธ์ แก้วกล้าไชยวุฒิ ยังกล่าวด้วยว่า ทรัพยากรการท่องเที่ยวของไทยและจีนมีส่วนเกื้อกูลกันอย่างมาก จีนเป็นหนึ่งในจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวน้ำแข็งและหิมะที่ใกล้ที่สุดสำหรับนักท่องเที่ยวไทย การลงนามในข้อตกลงยกเว้นวีซ่าร่วมกันจะส่งเสริมให้นักท่องเที่ยวชาวไทยเดินทางไปท่องเที่ยวในประเทศจีนมากขึ้นด้วย